Siljan ja Vikingin välillä valinta on usein varsin yksinkertaista, jos esimerkiksi päiväksi Tukholmaan mielii. Aikataulu, hinta ja yleinen fiilis kyseisestä yhtiöstä taitavat olla ne määrittävimmät tekijät. Jos suunnitelmissa on viikon risteily esimerkiksi Karibialla tai Välimerellä, niin vähän muitakin valintakriteereitä on hyvä pohtia.
Esimerkiksi matkamessuilta kannattaa ottaa mukaansa eri laivayhtiöiden esitteitä tai tutustua laivayhtiöiden nettisivuihin. Jo niitä selailemalla pääsee hyvin kärryille, millainen tyyli kullakin varustamolla on. Löytyykö tyylikkäästi harmaantuneita pariskuntia nauttimassa auringonlaskusta vaiko vesipuistossa ilakoivia lapsia, vai nuoria aikuisia sateenvarjodrinkkien kanssa. Eli risteily ei ole samanlainen risteily todellakaan kaikilla varustamoilla vaan ne eroavat oikeastaan aika paljonkin toisistaan. Oma kokemukseni rajoittuu toistaiseksi kahteen varustamoon ja tämän kesän jälkeen kolmeen, mutta esitteitä on kertynyt vino pino.
Kaikki eivät kuitenkaan hurahda risteilymatkustamiseen ja vaikka kuinka koettaisi valita itselle sopivan laivan ja reitin, niin silti voi käydä niin, että risteilymatkustaminen ei vain ole se oma juttu.
Haluanko lomalta rauhaa vai toimintaa?
Itse olen toistaiseksi painottanut runsasta ohjelma- ja aktiviteettitarjontaa, vaikkakin tällä hetkellä huomaan katselevani jo muitakin varustamoita kuin Royal Caribbeania, joka on tunnettu suurien laivojensa käsittämättömän laajasta tarjonnasta, oli sitten kyse surffisimulaattorista, vesiakrobatia -showsta tai törmäysautoista merellä. Ehkä ikä tekee tehtävänsä.
Royalin lisäksi aktiviteetteja runsaasti sisältäviä laivoja löytyy muilta suurilta varustamoilta kuten Norwegian Cruise Linelta, Carnivalilta ja MSC:ltä.
Kaikilla varustamoilla on kuitenkin aina rauhallisia paikkoja, joten esimerkiksi useamman sukupolven matkoilla kannattanee katsoa risteilyjä, joissa olisi jokaiselle jotakin. Myös laivan pienentyminen tarkoittaa yleensä rauhallisuutta.
Haluanko risteillä lasten kanssa vaiko aikuisemmassa ympäristössä?
Vaikka kaikilla suurilla laivayhtiöillä on erityisesti koulujen loma-aikaan runsaasti lapsiperheitä, niin todellinen perheristeilyvarustamo on Disney Cruise Line, jolla pääsee sarjakuvahahmojen kanssa risteilemään.
Toisessa ääripäässä puolestaan on varustamot, joille ei oteta lainkaan alaikäisiä. Tällaisia ovat mm Viking Ocean (heillä myös jokialuksia) ja täysin uusi varustamo Virgin Voyages, jonka on tarkoitus aloittaa liikennöinti 2020. Tämä laivayhtiö näyttää ainakin mainosvideoiden perusteella varsin mielenkiintoiselta tatuointipaikkoineen ja rock -sviitteineen ja selkeästi tavoittelee nuoria aikuisia asiakkaikseen. Löytyypä myös risteilyvarustamo Saga Cruises, jolla on 50 vuoden ikäraja.
Meidän risteilyt toteutetaan toistaiseksi aluksilla, joille myös lapset ovat tervetulleita, mutta ehkä joskus on aika myös vain aikuisten risteilylle.
Haluanko perinteistä vai modernia risteilytunnelmaa?
Jos suuria purjealuksia ei tässä lasketa mukaan, niin perinteisintä meininkiä taitavat tarjota Cunard ja Holland America. Cunard varustamon Queen Mary 2 on ainoa säännöllisiä Atlantin ylityksiä Southamptonista New Yorkiin tekevä alus, jonka mainonta huokuu höyrylaivojen aikakauden perinteistä loistoa ja tunnelmaa.
Royal Caribbean ja Norwegian puolestaan kehittävät jatkuvasti uusia wow-elämyksiä ja luovat aivan uusia ulottuvuuksia risteilymatkustamiseen. Celebrity Edge markkinoi itseään modernilla sisustuksella, taideteoksilla ja uusimman teknologian hyödyntämisellä.
Haluanko pieniin kohteisiin vai suuriin satamiin?
Pienet laivat pääsevät pieniin satamiin, kun suuret tuhansia matkustajia vetävät mega-risteilijät puolestaan tarvitsevat satojen metrien laituripaikan, jolloin käytännössä kohteet ovat suuria satamakaupunkeja tai suurien kaupunkien lähellä olevia satamia, kuten Barcelona tai Rooman satamakaupunki Civitavecchia. Kaikilla isoilla varustamoilla riittää kyllä eri kokoisia aluksia ja näille erilaisia kohteita ympäri maailmaa.
Haluanko tuhansia vai satoja kanssamatkustajia?
Suurimmilla mega-aluksilla on noin 6000 matkustaja ja henkilökunta päälle, kun taas joiltain varustamoilta löytyy ennemminkin huvijahteja muistuttavia muutamien satojen matkustajien aluksia. Matkustajien määrä puolestaan on suoraan jälleen verrannollinen tarjolla olevien palveluiden ja aktiviteettien määriin.
Haluanko erityistä luksusta vai riittääkö vähempikin?
Aivan kuten on kolmen tähden ja viiden tähden hotelleja niin myös risteilyvarustamot ovat eri tasoisia tai ovat brändänneet itsensä eri tavoin. Sinällään en usko minkään varustamon olevan huono, mutta varustelutaso, oli sitten kyse sisustuksesta tai ravintolan menyyn laajuudesta ja tasosta, vaihtelee. Samoin palveluiden määrässä voi olla eroja. Ehkä hyttiin tilattava aamiainen on maksullinen, tai risteilyn hintaan kuuluu kaikki ja esimerkiksi oma henkilökohtainen hovimestari, joka on valmis toteuttamaan pienimmätkin toiveesi.
Osalla laivoista buffetit notkuvat ruokaa ja buffetruokailu tapahtuu muovisilta lautasilta kun taas toisissa on keskitytty viinikellarien aarteisiin ja ruoka on palkittujen kokkien valmistamaa.
Pääsääntöisesti mitä luksuksempaan varustamoon mennään, sitä pienemmiksi alukset käyvät, henkilökunnan suhde matkustajiin kasvaa ja kaikenlaiset aktiviteetit muuttuvat rauhallisemmiksi ja niiden määrä vähenee. Esimerkiksi luksusristeilyjä tarjoaa Seabourn ja Silversea -varustamot
Haluanko eurooppalaiselle vai amerikkalaiselle alukselle?
Amerikkalaisen varustamon matkustajissa on paljon Amerikkalaisia, tapahtui risteily sitten Euroopassa tai Karibialla. Toki Välimeren risteilyillä on paljon myös Eurooppalaisia matkustajia, ja vuosien kuluessa myös suomalaisten matkustajien määrä on lisääntynyt. Käytännössä kaikilla risteilyillämme olemme törmänneet suomalaisiin, mutta yllättävän vähän. Pari vuotta sitten Freedom of the Seas aluksella oli suomalainen kapteeni ja hän kertoi, että keskimäärin noin 20 suomalaista oli sen kesän jokaisella kyseisen aluksen risteilyillä.
Suurin ero lienee se, mikä on laivalla ensisijaisena kielenä tai millainen ruokakulttuuri tai yleinen tunnelma laivalla on. Eurooppalaisia varustamoita ovat mm. Costa Cruises ja MSC -varustamot, vaikka itse asiassa lähes kaikilla amerikkalaisillakin varustamoilla on juuret Euroopassa. Esimerkiksi Costalta löytyy italialaisena varustamona italian herkut. Kaikilla risteilyillä kuitenkin englannin kieli on vahvasti käytössä.
Haluanko rantaa vai kulttuuria osaksi risteilyä?
Karibian risteily lienee risteilymatkustamisen klassikko. Ja kun Karibialla ollaan, niin aurinko ja rannat ovat se juttu näillä risteilyillä. Karibian risteilyillä on usein myös enemmän meripäiviä, jolloin altaalla lekottelu ja laivan palveluista nauttiminen korostuvat.
Välimeren risteilyt puolestaan saa halutessaan vaikka todellisiksi kultuurimatkoiksi, jolloin joka satamassa voi vierailla niin katedraaleissa, Antiikin ihmeillä, Pompeijin raunioilla, Vatikaanin museoissa tai Cinque Terren Unescon maailmanperintökohteessa.
Vaikka voi kuulostaa todella tylsältä, että on risteillyt noin kymmenen kertaa Välimerellä ja lähes aina samalla reitillä, niin vielä emme ole kyllästyneet kyseisen reitin kohteiden tarjontaan. Tänä kesänä tosin meinaamme Pisan tornin jättää väliin.